Хроники Зайрана.

[~Заблудшая Душа~]

Автор: Грустная Мечтательница.
Фэндом: Ориджиналы.
Рейтинг: R.
Жанры: Гет, слэш, ангст, юмор, драма, фэнтези, философия, даркфик, POV, вампиры.
Предупреждения: Смерть персонажа, нецензурная лексика.
Описание: Зайран - старый и прогнивший мир, охваченый войнами и стоящий на грани смерти. Но не всё так плохо, как может показаться на первый взгляд. Даже среди всей этой мрачности можно найти светлые души, стремящиеся спасти хотя бы осколки своей родной земли.
Примечания автора: В этом рассказе можно углядеть влияние работ Алекса Коша и других фэнтези-книг. Возможно, где-то не обошлось и без штампов, но я давно хотела его закончить.
Сейчас фик на стадии реинкарнации...

1 часть.
Не всё спокойно в вампирском царстве.
Пролог.
Как можно понять, что мир скоро умрёт? Наверное, никак. Только войны раздирают его медленно на маленькие части, которые потом тонут в крови из-за шаткого равновесия, нарушенного ещё много лет назад… Люди неугомонные существа, умеющие только разрушать и убивать, жадные, способные посягнуть на любую мало-мальски значимую вещь и считающие всех остальных жителей Зайрана недостойными существования с ними на одной территории. Интересно только одно, и по какому же такому великому знамению они это поняли? Лично я таковых посланий свыше не припомню ни в истории, ни в народной молве.
Но ладно, не будем раскрывать все карты сразу. Разрешите для начала просто представится. Моё имя Мизраэль, я жрец нашего славного дракона Сандро и потомственный вампир по крови. Я долго живу в этом загнивающем мире, собирая по крупицам истории, сказания и слухи, что их набралось немало в моей скромной копилке. Держать всё только для себя любимого довольно скучно и не интересно, так что, позвольте поведать те истории, участником которых я был или имел честь узнать о каких-то событиях от других. И начну я рассказ, пожалуй, с того, как моя несчастная родина впала в состояние раздора.
Андарал… Маленькая страна, где ещё могут спокойно жить вампиры, не вызывая криков паники у простых людей, которые, кстати, спокойно сосуществуют рядом с нами. И жили бы мы спокойно ещё много сотен лет, если бы даже наши собратья не упали до банального дележа территорий и власти. Да только не ограничилось всё междоусобными склоками, но и мирные договора с соседними странами начали рушиться как карточные домики, предвещающие ещё и внешние войны, грозящие стереть нас с лица земли.
И прошёл бы я мимо всей этой политики, если бы не мой друг детства. Магда, а нынче Правящая Мать - глава нашего государства, встала в трудное положение. Её разрывали на части Верховный совет и народ. У нас матриархат и слово Правящей Матери закон, но последнее время совет слишком много возомнил о себе, решив, что может обойтись и без единого правителя. Ведь всем же хотелось поправить в своё удовольствие, и каждый мнил себя царём, но они все дружно забыли о сложившихся тысячелетиями правилах. А там чёрным по белому было явно изложено, что пока есть Мать, ни одна тварь не имеет права посягнуть на власть. У нас испокон веков правили женщины, мудро выбирая дорогу для развития страны. Так было завещано ещё нашим хранителем и создателем, старым, как мир драконом Сандро. Но, как показало время, многие были недовольны таким положением дел…
Вот уже как второй час я стоял на стене крепости и не в первый раз перечитывал строки послания с вложенным приглашением на бал. Магда писала, что боится чего-то, но что именно её тревожило, она не упомянула, давая мне самому возможность на полёт фантазии. Я перебрал много вариантов, но не был уверен, что хоть один из них окажется в итоге правильным. Я тяжело вздохнул и спрятал листок во внутренний карман сюртука. Бал в главном замке… Такое мероприятие устраивали ежегодно перед наступлением нового года. Я как жрец был просто обязан присутствовать на нём, но меня совершенно не интересовали эти светские встречи. Куда больше меня волновали дела за пределами наших границ, я бы прямо сейчас сорвался и уехал в Империю, но... Я спотыкался об него постоянно, и имя ему «Долг!». Вот понавешали на меня кучу обязательств, потом кряхтят, что я не справляюсь. Сами виноваты, дорогие Верховные жрецы, что заставляете делать меня вашу работу! Я не должен выполнять кучу дел в совершенно разных концах Андарала и вербовкой тоже не я должен заниматься! Раздваиваться я не умею, хотя иногда хотелось бы, если честно. Мои обязательства просты – я несу слова Сандро народу, вот и всё, ну, ещё провожу жертвоприношения и сую свой нос туда, куда меня не просили, но это уже мелочи и моё маленькое хобби по совместительству.
Я глянул вниз и тихо присвистнул. Там вдали горела Долина, что довольно абсурдно, ибо с гор хлестали десятки водопадов, и именно оттуда несла свои медленные воды река Анитей. В той долине стояла Школа магии Эфира, одно из многочисленных пристанищ адептов Ордена Магов. Почему они выбрали именно предгорья Эльтао и соседство с Великим лесом лично мне неизвестно, но со стен Клыков Неба на данный момент было видно только уже охваченные огнём шпили высоких башенок и едкий чёрный дым. Хех, не повезло колдунам! И когда на них напасть-то успели, мне интересно? Я не припомню, чтобы у нас трубили тревогу. Или мы всё же прозевали целую армию под боком? Как интересно…
- Что там произошло? Разведчики не приносили каких-нибудь новостей? – спросил я у стоящего на стене стражника.
- Нет, - отрицательно качнул он головой. – Никто из них ещё не возвращался.
Я кивнул, и собирался было уже спуститься вниз, как меня окликнул стражник.
- Разведчики не возвращались, но зато вернулся Ильхеор… - растерянно произнёс он. – Мне казалось, это будет нужно вам сообщить.
Я криво усмехнулся и резко развернувшись, сбежал вниз, считая про себя ступени. Ильхеор, значит? Он будет получше любой разведки. Тихоня с вечно мрачной отстранённой моськой, постоянно ходит в компании прирученного айдельского волка и старается быть как можно незаметнее, что довольно трудно сделать, если тебя сопровождает такая зверюга. Что может быть лучше? Только его должность «ловчего». Ильхеор был тем, кого называют исполнителями приговора суда, рядовой палач, убивающий преступников внутреннего порядка, то есть, своих собратьев. Ведь должен же кто-то заниматься и такими весьма непрезентабельными делами. Сколько себя помню, Ильхеор никогда не отличался особой теплотой в общении, отстранён до безобразия, но своё дело знает и, как мне кажется, любит.
Внутренний двор крепости как всегда был завален какими-то досками, остатками от сломанных телег, которые никто так и не удосужится растащить на дрова. Рабочие устало сновали из одного конца двора в другой и с уставшими лицами таскали камни, латая бреши в стенах, проделанные временем. Наёмники из людей вперемешку с «Лилиями», подразделением чисто женских войск, обычно ставящих в долгий ступор противника, увлечённо играли в кости, о чём-то спорили или просто слонялись без дела. Я проскочил мимо одной из таких играющих компашек, обменявшись короткими приветствиями, и юркнул в одну из башен замка. Не знаю, захочет ли говорить со мной Ильхеор, но всё же, попробовать стоило. Мы не были лучшими друзьями, но и врагами я бы нас тоже не назвал. Я прошёлся по широкой галерее между башнями, заглянул в холл, и только в небольшом зале, где стены были увешаны гобеленами с изображениями драконов и рыцарей, а в высоких стрельчатых окнах поблёскивали осколки витража, нашёлся Ильхеора. Ну, не сразу. Сначала я наткнулся на его чёрного волка, лежащего на полу в центре зала и смотревшего на меня ярко-жёлтыми умными глазами. Айдельский волк – это небольшая зверюга с густым мехом, завезённая к нам с востока и часто приручаемая бродячими актёрами, которым хочется пощекотать себе нервы. Данный же зверь был уже довольно старым и отзывался на кличку «Хан». Он принадлежал ещё покойной матери Ильхеора, о которой он не любил говорить с посторонними.
- Ну что, волчонок, где твоего хозяина носит? – спросил я, присаживаясь рядом с Ханом на колени и трепля его за ухом.
Волк довольно мирно относился ко многим в этой крепости, за исключением, пожалуй, нескольких особо скользких личностей. На моё действие он лишь раззявил пасть, демонстрируя свои острые клыки, и довольно зажмурился.
- Вы что-то хотели, жрец? – излишне вежливо спросили меня.
Мда, не люблю я такое обращение, чувствую себя излишне старым, хотя мне всего-то пятьдесят веков, что сущая малость, если брать для сравнения возраст тех же Древнейших, которые измеряют свою жизнь тысячелетиями, но и выглядят они страшнее и отчуждённее, чем обычные вампиры.
- Прошу тебя, отбрось официальность, хоть раз, будь другом, - сморщился я, поднимаясь и оборачиваясь назад.
- Мы с вами не друзья, - всё тот же лёд в голосе. Ильхеор неизменен.
Чего у него не отнять, так это ледяного спокойствия на все случаи жизни. Вот уж кто точно готов к любым неприятностям и будет их встречать с лицом аки кирпич из каменной кладки. На вид он казался совсем юным, от силы восемнадцатилетним юношей, худой, с тонкими, даже немного девичьими чертами лица, и вечно меланхоличными и излишне холодными ярко-красными глазами. Но эта юность была обманчива, он был младше меня всего лишь на десяток веков. Его долго не воспринимали всерьёз старейшины, пока не увидели, что он вытворял с парными клинками. Ильхеор был упорным парнем. Не хотите воспринимать всерьёз, господа советники, значит, будем завоёвывать умениями!
- Слышала бы тебя сейчас Генриетта… - вздохнул я.
- Не смейте о ней говорить! - в его глазах промелькнула смесь ужаса и желания вцепиться мне в глотку.
Никогда не понимал, почему он так болезненно реагировал на имя матери из чужих уст. Да, её убили, Иль был свидетелем, но убийц так и не смог описать, сколько ни старался. Ну и что?
- Успокойся, ты же знаешь не хуже моего, что я никогда не желал зла твоей матери, - улыбнулся я.
- Вы ведь не ради разговора о моей матери меня искали? – спросил Ильхеор, подзывая к себе Хана жестом руки и положив ладонь волку на голову.
- Так, давай без выканья!
- Как хочешь, - искривил губы ловчий. – Так что тебя интересует?
- Ты не знаешь, что за пожар на востоке от Клыков Неба? – поинтересовался я, чуть прищурив глаза.
- Нет, не знаю, - отрицательно мотнул головой Ильхеор. – Я был на юге Империи, так что, новостей с востока у меня нет.
- И чем же сейчас дышит Империя? – усмехнулся я.
- Она давно уже не дышит, а задыхается, - подумав, ответил он, перебирая пальцами шерсть Хана, смирно сидевшего у его ног. – Говорят, Флавиус отошёл от дел.
- Неужто наш старый знакомый решил уйти на покой с такого доходного места, как пост главного инквизитора? – хихикнул я. – И кто же заправляет ей теперь.
- Не знаю. Народ, по крайней мере, о нём не слышал.
- Даже так? – протянул я. – Хм, и это всё?
- Нет, слышал о «Сердце Дракона»?
- Конечно, - кивнул я.
- Это только слухи… но говорят, что его ищут.
- И кто же у нас такой любитель древностей? – прищурился я.
- Некроманты. Это всё, что я знаю и что могло бы тебя заинтересовать, - пожал плечами Ильхеор. – Мне нужно покормить Хана, так что, извини.
Он коротко кивнул в знак окончания разговора и быстро покинул помещение в сопровождении своей голодной зверушки. Я проводил его долгим взглядом и задумался. Некроманты… Их люди не любили и старательно истребляли. Осталось только одно общество, что пока ещё вело подпольные войны, но свои догадки мне ещё стоило проверить.
Сейчас же мне стоило отправиться в главный замок на этот треклятый бал. Такое мероприятие говорило о том, что там соберутся представители всех влиятельных на данный момент кланов. Наверное, мне стоило поведать, что это за кланы, вы не находите это верным? Андарал маленькое государство, расположенное в предгорьях Эльтао, с нами соседствуют дремучие леса друидов и упомянутая мною выше школа магии. Мелкие страны людей не в счёт, они давно уже присоединили свои земли к нам на весьма выгодных условиях. Единственное, что нам по-настоящему угрожало, так это соседство с Империей на южных границах, но пока она бездействовала. Правящую Мать не выбирали из абы кого. Было несколько благородных семей, дочери которых и могли претендовать на этот титул, на данный момент таких семей было четыре - Миэр, Сайтен, Нэй и Сирин. Каждая из них занимала особое положение в иерархии и возглавлялась женщинами. Магда, дочь семьи Нэй, славящейся своими искусными жрецами, имела преимущество, ибо жрецы всегда пользовались покровительством нашего бога. Семьи Миэр и Сайтен большей частью занимались военной защитой государства и дипломатией, и, наконец, Сирин, клан, к которому относился я, вёл летописи и большей частью был направлен на хранение знаний. Были ещё кланы, но их можно не брать в расчёт из-за их незначительности. И ещё был совет… Вот они-то последнее время и вели себя уж слишком странно. Совет состоял из тех, кого принято называть элитой. Сборище тёмных личностей в количестве двадцати вампиров разной степени древности и потрёпанности. Я не знал, о чём они там сговорились между собой, но то, что их целью был переворот, знали многие из приближённых к власти. И жрецы не исключение. Только уличить их было пока не в чем, что не давало непредвзятому суду Древнейших покарать советников. А жаль.
Я в очередной раз глянул на своё отражение в зеркале в кованой оправе и не первый раз пригладил длинные встрёпанные волосы, никак не желавшие нормально лежать. Это предубеждение, что мы мертвецы и в зеркалах не отражаемся. Я вон свою морду с кривой улыбочкой постоянно вижу. Да, долго живём, но далеко не вечно и дневной свет хоть и неприятен, но всё же терпим. Нет, солнце, конечно, может навредить, кожу, к примеру, подпалить, но прахом я уж точно тут же не рассыплюсь. Мы просто проводники между мирами умерших и живых, знающие о той стороне жизни чуть больше, чем простые люди, и за свою работу берём кровью, а во всём остальном мы очень похожи на людей. Единственное, что слишком резко выделяет вампиров от людей, это красные глаза разных оттенков и лучше развитые физические и ментальные качества, как скорость, живучесть, у некоторых способность к телекинезу и другие приятные мелочи. Я вновь оглядел себя, поправил небрежно распахнутый ворот бардовой рубашки и вытянул манжеты из рукавов приталенного сюртука. Ну что ж, если не обращать внимание на тёмно-красный цвет зрачков чуть раскосых глаз, то меня можно легко спутать с молодым айдельцем…
Ехать в главный замок, носящий имя «Пыльца феи», было не так долго, около суток верхом, но это если брать во внимание не обычных скаковых лошадей, а хой-шахов, специально выведенную андаральскую породу лошадей, которых мы успешно продавали. Прелесть таких коняшек в том, что они выносливы и связаны с хозяином, которому принадлежат, это в какой-то мере усложняло жизнь ворам. Спрос на них был всегда, особенно среди военных. Я потрепал гриву вороного хой-шаха и вывел Шельму из стойла. Она недовольно всхрапнула и, стеганув хвостом, медленно пошла за мной. У Шельмы был вздорный характер, она могла меня спокойно сбросит, если ей что-то не понравится, первое время, когда я её ещё объезжал, она всё норовила лягнуть меня копытами. Наша нелюбовь первое время была взаимна, но со временем мы привыкли к обществу друг друга, так как по молодости я часто колесил верхом по Империи. Ну что ж, раз необходимость в поездке была, тогда не стоило опаздывать!
1 глава. Дымящиеся руины.
Найр.
Дом, как много чувств заложено в этом слове – трепет, любовь, тепло, и только в редких случаях оно вызывает отвращение у глупых, на мой взгляд, людей. Приятно вернуться туда, где тебя ждут. Но, видимо, моему желанию было не суждено исполниться… Меня никто не встречал, вместо стен родной Школы Магии громоздились развалины, улицы были усеяны трупами, а по каменным мостовым текла кровь, смешанная с водами из ручьёв и фонтанов. На сознание медленно накатывала паника и в голове вертелась масса вопросов: Кто и зачем уничтожил Долину? Когда? Что искали эти неизвестные в Школе?
С высоты птичьего полёта я последний раз окинул разруху под собой отчаянным взглядом ещё надеясь увидеть живых, но так и не смог.
- Аграделеус, снижайся! – крикнул я дракону.
Тот низко зарычал и, сложив кожистые крылья с шипами на сгибах, пошёл на снижение. К запаху гари и дыма тут же примешалась вонь горелой плоти. Дракон пролетел над главной дорогой и приземлился во дворе разрушенной Школы, заставив землю немного вздрогнуть под своим немалым весом. Я спрыгнул с шеи уставшего и немного пригнувшегося к земле Аграделеуса и повернулся к нему.
- Я схожу, проверю, может, кто есть в самом здании, - произнёс я. – Подожди меня здесь и последи за окрестностями.
Дракон молча кивнул, тяжело раздувая бока. Я вбежал по ступеням вверх и, с трудом отодвинув перекрывшую вход балку в сторону, вошёл в ещё пока объятое огнём здание. На ходу вспомнив, что есть такое чудесное средство, как «воздушный щит», неплохо фильтрующий воздух, я, кашляя и задыхаясь от едкого дыма, водил руками, создавая рисунок заклятья. Оно немного помогло, но не надолго. Чары постоянно приходилось обновлять. Обойдя полуразрушенный холл, где половина стен уже обвалилось от высокой температуры огня, я так никого и не встретил, не наткнулся я и на трупы противников, но в изобилии насмотрелся на искорёженные тела тех, кого знал лично – учителя, друзья, просто знакомые. На второй этаж пришлось ползти по обломкам лестницы, вечно перелезая через огромные валуны, упавшие с потолка. Второй этаж тоже выглядел плачевно, но рассмотреть его лучше мне не дали. На меня выскочила какая-то мёртвая тварь, раньше бывшая человеком и, клацая челюстями, издала противный булькающий звук, дыхнув гнилью. Довольно неуклюже, но в то же время и быстро, нанесла сильный удар когтистой культёй в попытке достать меня. Я, не будь дураком, тут же отскочил в сторону, бешено жестикулируя и создавая энергетический небольшой шарик, который впоследствии и швырнул в тварюшку. Та с шипением отлетела на пару метров назад и ударилась о валун, но бодренько поднялась и потрусила ко мне, подволакивая ноги. В её пустых глазницах читалось маниакальное желание добраться до моего мяса. Мне потребовалось время, чтобы вспомнить нужный рисунок заклинания для уничтожения нежити. За то время, что я его вспоминал, труп предпринял ещё несколько попыток добраться до моей крови, но был жестоко откинут назад и насажен на торчащий из стены кусок арматуры. Он непонимающе дёрнулся, пошевелил конечностями и уставился на меня с долей недовольства на обезображенной морде.
Вспомнив, наконец, нужное заклятье, я наскоро воспроизвёл его и от кончиков моих пальцев к трупу метнулось голубое сияние, разметавшее тварюшку в прах, медленно осыпавшийся на пол. Мда… Интересно, а много вот таких вот «красавцев» ещё по городу шляется? Нежить… Это плохо, очень плохо. Просто так она сама не появляется. Для этого рядом должен быть источник мёртвой энергии. Но здесь отродясь такой не было. А это значило только одно, тут погостили некроманты.
Весь этаж был в полном беспорядке, я часто натыкался на обломки стен, порванные гобелены, разбитую утварь. Всё было залито кровью и зелёной гнилью. Омерзительно! Кроме неясного ощущения смерти и вечного запаха гари и дыма, вокруг не было ничего. Везде одна разруха, боль, кровь и смерть…
Во время разгрома Школы и прилегающего к ней города волею судьбы меня здесь не было, и о нападении на свою временную обитель я узнал только спустя несколько дней после происшествия, когда спасать уже было некого. Да и то, сведения были получены от незнакомца в трактире, брошенные пренебрежительным тоном. Многие поговаривали, что это дело рук некромантов. И находясь сейчас здесь, в это можно поверить, когда кроме того трупа на меня напало ещё несколько мелких, но очень назойливых существ, состоящих из костей и обрывков плоти.
Я долго бродил по знакомым местам, которые сейчас были изуродованы до неузнаваемости. Дойдя до главной библиотеки, мне всё же повезло. Там, среди поваленных стеллажей и разбросанных книг торчал тонкий чёрный хвост с зазубриной, явно принадлежащий бесёнку. Вынув тонкий серебряный кинжал с длинным лезвием, я пригнулся и, стараясь не издавать лишних звуков, подкрался к немного нервно подергивающемуся хвосту и позднее показавшемуся уже полностью пепельному тельцу бесёнка. Он поедал кусок руки человека, со смаком хрустя костью. Меня передёрнуло от такого омерзительно зрелища, и я в пару движений скрутил занятого пищей импа, приставив лезвие к тонкой шее. Бесёнок поднял на меня маленькие красные глаза и недовольно завизжал на одной ноте, резко мотнул головой, пытаясь зацепить меня своими острыми загнутыми назад рожками, но видя, что это бесполезно, бес перестал визжать, но вместо этого захныкал:
- Отпусти меня… Я ничего не делал! Тебе же ху-у-уже будет!
- Это ещё почему? – спросил я, надавливая на горло беса.
- Когда мои братишки узнают, что меня мучают, тебе отомстят! – надменно пискнуло рогатое чудовище.
- Больно ты им нужен… - хмыкнул я, а сам прикинул, мог ли демонёнок что-то знать о нападении. – Эй, чудище рогатое, а ты давно тут ошиваешься?
Бесёнок притих, нервно помахивая хвостом, а потом завизжал, вновь пытаясь вырваться:
- Я ничего не знаю! Я не видел того чёрного колдуна! Отпусти! – постоянно кричал он, извиваясь всем телом.
От его крика у меня уже раскалывалась голова. Я недовольно поморщился и, стараясь перекричать беса, спросил:
- Что за колдун?!
- А? – бесёнок замолк, перестав издавать противные звуки.
- Я тебя спрашиваю, что за колдун? – я крепко сжал зубы и надавил на лезвие, немного вошедшее под кожу беса.
Бесёнок тихо заскулил, чувствуя острое жжение от заговорённого серебра.
- Всё расскажу! Только не убивай! – вновь завизжал он, решив свести меня с ума этим противным криком.
Припомнив из вводного курса в демонологию, что демоны часто врут, а мелкие черти наподобие этого, тем более, я заранее предупредил чертенка:
- Врать будешь, и назад в Ад уже не вернёшься, - по моей руке пробежало голубоватое свечение.
Бесёнок понимающе закивал и быстро затараторил, постоянно косясь на мою руку.
- Он призвал меня затем, чтобы я ему ворота изнутри открыл. Я выполнил свою часть договора, а ночью он напал на город, сняв со Школы защитные чары. Никто ничего не мог понять. Он и его мертвецы вырезали женщин, детей. Всех. Я не видел его лица, он всё время в капюшоне был... А теперь ты меня отпустишь? Я рассказал всё, что знаю.
- А, может, ты ещё что-нибудь полезное знаешь, а? – спросил я вкрадчиво, сияние на руке стало ярче, отчего бесёнок взвизгнул от боли пуще прежнего.
- Да, да! – тут же откликнулся он. – Он и его слуги ушли на юго-запад!
- Они уже далеко ушли?
- Да, тебе их не догнать! – злобно зашипел чёрт.
Я глубоко вздохнул и резким взмахом руки с ножом, отсёк бесу голову, которая бодренько покатилась по полу. Отерев лезвие куском гобелена, так кстати оказавшегося поблизости, и вкинув кинжал в ножны на поясе, я задумался. Что мог искать некромант в городе? Книги? Даже если и были какие-то редкие издания, то в варианте копий оригиналов, которые здесь не хранились. Артефакты? Возможно. Если он, конечно, не знал про дракона, и целью было его убийство, тогда это бы всё усложнило.
Дело в том, что я хранитель дракона равновесия. Да, звучит это довольно пафосно, на самом же деле всё гораздо проще и практичнее. Зайран основан чётырьмя драконами, хотя в живых уже осталось только трое. Каждый из мудрых ящеров выбрал себе достойного человека, чтобы тот охранял его сон, и за охрану каждый дракон наделял его определёнными знаниями. Впоследствии эти люди образовали семьи, передающие свои знания новым поколениям. Среди драконов было негласное правило, пока двое спят пять тысячелетий, третий следит за порядком. Сейчас шло время Сандро, но Аграделеус проснулся раньше своего времени, полгода назад. Это значило, что в мире крупные проблемы, раз даже один из кровожаднейших драконов не смог поддерживать порядок. Что делал его хранитель, мне не ясно. Я даже не был с ним знаком лично, да и желания такого у меня не было. Так получилось, что я рос под присмотром матери, она часто болела и умерла три года назад. Я остался один, не имея представления о том, что по-настоящему делать, если проснётся Аграделеус. Да, в теории я знал всё, но невольно боялся дракона. Мне казалось, что я не справлюсь. Но как говорят старики, у страха глаза велики. Мы быстро поладили с Аграделеусом, поддерживая внутреннюю связь. Хотя слышать его зов в своей голове было жутковато, особенно, первый раз и несколько дней после знакомства… Но сейчас не будем об этом.
Я рассеяно стоял посреди разрухи и не знал, куда же идти в первую очередь. На юго-запад или искать магический след незнакомца, чтобы быть уже точно уверенным в направлении? Решив ещё некоторое время побродить по руинам, я вышел на открытое пространство - крышу в этой части снесло полностью. Отсюда можно было разглядеть чуть ли не весь город, всё же Школа стояла на горе. Взгляд блуждал по обгорелым остовам ранее красивых зданий и небольших домиков, пока моё внимание не привлекло одно строение, окутанное тёмной дымкой, явно выделявшейся на общем фоне.
Не раздумывая долго, я направился к тому дому. Чем чёрт не шутит, вдруг, что интересное найду? Потратив не менее получаса на блуждание по улицам, я достиг нужного места, оглянулся назад и нашёл взглядом дракона. Он был взволнован, всё время помахивал хвостом и выдыхал клубы дыма. Аграделеус осматривал город и тоже искал особые детали. Он поднялся в воздух и, высмотрев меня, сел неподалёку. Волнение ящера я ощущал всем своим нутром.
Подойдя к сторожке, меня откровенно начало мутить от той темноты, что скопилась под её крышей и окружала здание. Я долго воевал с собой, перебарывая нежелание заходить внутрь.
- Иди, - тихо произнёс Аграделеус, подтолкнув меня носом в сторону двери. – Там врагов нет, только мёртвые…
- Мне противно, - сморщился я.
- А я туда просто не влезу, поэтому и хочу посмотреть на всё твоими глазами, - парировал дракон. – Я могу, конечно, снести крышу, но тогда я нечаянно разрушу что-нибудь важное.
- Ты уверен? – недоверчиво спросил я.
- Да, - кивнул он. – Иди уже!
Я задержал дыхание и резко вошёл внутрь, тут же остолбенев от ужаса. В небольшом зале на полу было изображение треугольника заключённого в круг с вогнутыми внутрь дугами. По краю круга, как лучи, стояло восемь гробов. Заглянув в них, я увидел трупы детей в белоснежных саванах, а по центру круга на вбитом в потолок крюке висел мужчина с содранной до пояса кожей и трепанированным черепом. Под ним было много крови… Она струями текла по полу, странно, но она так и не засохла… Внутри помещения стоял тошнотворный запах, я с трудом сдерживался, чтобы не потерять сознание и не выдать всё содержимое своего желудка. Не сдержав очередной рвотный позыв, я вылетел из дома и согнулся пополам.
- Какой же ты всё-таки впечатлительный… - протянул сострадательно дракон, наблюдая за мной. – Посмотри на дом внимательнее.
- И что? – спросил я, тяжело дыша.
- Он стоит на отшибе за городской стеной, - задумался дракон, постукивая когтями по земле. – Внутри был проведён ритуал, там есть след от чар мага, что использовал свой Дар. Попробуй его запомнить, - посоветовал он мне.
Я кивнул и сосредоточился. Нельзя использовать магию или Дар некроманта, не оставив при этом никакого следа. Можно его сделать слабым, едва уловимым, но всё же ощутимым.
- А ты не знаешь, кто это мог быть? – спросил я, уловив что-то слабое, но явно негативное и запоминая свои ощущения на будущее.
- Не помню… Может, и знаю, а, может, и нет… - широко зевнул дракон и с клацаньем захлопнул пасть. – Ты сам знаешь, я слишком долго просыпаюсь, отчего память не работает так, как ей должно.
- И что теперь делать? – спросил я. – Бесёнок говорил мне про колдуна, он сказал, что тот ушёл на юго-запад. Но я не знаю, верить ли ему?
- Не знаю, - Аграделеус в холостую махнул крыльями. – Можно проверить.
Он лёг на землю, давая мне возможность забраться ему на шею.
- А если это враньё, что тогда? – не унимался я.
- Тогда будем искать истоки всех неприятностей другими путями, - Аграделеус стеганул хвостом и, тяжело махая крыльями, поднялся над землёй. – Тем более, у нас нет другого выхода. Я хотел бы навестить Сандро. Это бы дало ответы на некоторые наши вопросы, ты сам знаешь, его дети вездесущие и любопытные, как и он сам. Но сейчас нет на это времени.
- Да, разговоры уже ничего не решат, - вздохнул я, вцепляясь в его золотистую гриву.
- Жаль только, что ты так молод, у тебя же нет никакого опыта в таких войнах!
- Да знаю я, - поморщился я.
Это была сущая правда, я слишком молод, мне всего двадцать восемь лет. Для мага это слишком мало, чтобы набраться нужного опыта. Хотя и молодых гениев навалом. Но есть одна проблема. Магия даётся мне с трудом, я полукровка. Я не знаю, как так получилось, что моя мать загуляла с истинным оборотнем, но факт оставался фактом и от этого никуда не деться. Отсюда вечные проблемы с Орденом Магов, который пришлось чуть ли не на коленях уговаривать признать меня и не ликвидировать как опасного человека, хотя инквизиторы очень хотели это сделать. У них давно уже руки чесались меня сжечь. Спасало только старание и результаты в познаниях магии Эфира. И то, орденские маги меня недолюбливали, впрочем, и я не испытывал тёплых чувств к этим зазнайкам.
- А мы не будем предупреждать Орден? – спросил я.
- А ты хочешь? – ехидно спросил дракон, вылетая из зоны дымовой завесы.
- Нет, - тут же ответил я. – Но это же школа… И…
- Они об этом сами узнают, если уже не осведомлены о случившемся. Нам не зачем вмешиваться.
- Тоже верно, - кивнул я, оборачиваясь назад.
Я полюбил эти места, эту школу с водопадами, низвергающими свои бурные воды с горных хребтов, саму долину, откуда несла свои прозрачные воды река Анитей. Но теперь здесь всё в запустенье, а некогда хрустальная вода окрашена багрянцем. Природа очистит последствия побоища, но не скоро. Жаль… Теперь ещё не скоро здесь смогут нормально жуть люди.
2 глава. Предновогодний бал.
Мизраэль.
Я приехал к главному замку ближе к вечеру. Шельма была отдана на попечение местного конюха и выглядела обиженно – конюх ей не понравился сразу. Когда её уводили, она бросила на меня такой обвиняющий взгляд, что я понял, она будет дуться долго. Я тихо фыркнул и пошёл к замку, где уже висели штандарты всех кланов.
Стоит сказать отдельное слово о самом замке. Он был одним из старейших среди всех. Белый камень, из которого была сложена «Пыльца феи» добывался в каменоломнях Эльтао и считался благородным, что соответствовало статусу строения. Высокие башни, витражные стрельчатые окна, статуи химер на карнизах, подвесной мост через ров с хищными рыбами. «Пыльцу феи» окружал лиственный лес, в кронах которого постоянно пел ветер и щебетали птицы, а внутри, за замковыми стенами, располагался чудесный зимний сад с редкими растениями. Достойный и представительный вид. Почему у замка такое странное название? К сожалению, история не сохранила ни одной версии, но могу предположить, что оно было дано одной из Правящих Матерей.
Я бегло оглядел штандарты: золотой лев, оскаленная морда волка, костяной дракон и огромная птица с распростёртыми крыльями, а в центре занимало своё почётное место общее знамя нашей маленькой империи, неизменная летучая мышка. Ну что ж, все кланы в сборе…
Ступив в просторный прохладный холл, меня тут же окружила нежная тихая музыка, спокойные голоса, ведущие неторопливые беседы, и тонкий аромат цветов. Кланы собирались вместе не так часто, чтобы поговорить друг с другом и бал был хорошей возможностью повидаться с родственниками или друзьями. Но у меня охоты болтать впустую не было. Я искал глазами Грейс, желая встретиться с ней до начала самого бала. Она была главой клана Сирин и занимала этот пост сравнительно недавно. Я поддерживал её как мог, а как я ещё должен поступить, если я её брат?
- Где я могу найти Грейс? – спросил я у проходящего мимо меня официанта.
- Она в летнем саду, - тут же ответили мне учтиво в полупоклоне.
Я двинулся в сторону коридора, на ходу кивая знакомым и едва заметно улыбаясь всем присутствующим. Хотя, если честно, в некоторых случаях мне откровенно хотелось оскалиться в ответ, но не позволял статус. Было бы странно, если бы жрец внезапно начал огрызаться и был неучтивым со своими собратьями. Какой я жрец, если не служу в самом храме, спросите вы? Тут всё просто, я, как говорил ранее, получил от Верховных жрецов кучу лишних поручений. И одним из важнейших считалась находка в миру давно затерявшегося хранителя Сандро, который, видимо, позабыл о своих обязанностях. Я его уже как второй год ищу, но пока безуспешно. Я больше о хранителях равновесия знал, чем о нашем. И сей факт несказанно меня удручал.
Зимний сад был поистине прекрасен. Море красивейших цветов, карликовые деревья, небольшая лавочка с витой спинкой, чтобы любоваться этим великолепием, и дурманящий запах зелени. Что может быть лучше? Не знаю. Но меня от такого количества зелёного цвета почему-то неотвратимо мутило. Грейс была здесь одна и стояла среди цветов, склонив голову на бок, перебирала пальцами стеклянные шарики чёток. Её длинные чёрные волосы были уложены в высокую причёску со множеством шпилек, а талию стягивал тугой корсет бального платья из атласного шёлка цвета зари с глубоким декольте, выигрышно открывающем высокую грудь. На шее покоилась нитка жемчуга, немного оттеняя кожу.
- Добрый вечер, - тихо произнёс я, подходя к ней и легко обнимая за талию.
Лёгкая и допустимая фривольность в нашей семье.
- Раэль? А мне казалось, ты опять не появишься на празднестве, как в прошлом году... - улыбнувшись, произнёсла она низким приятным голосом.
- Тогда были обстоятельства, - фыркнул я.
- А сейчас? – она обернулась ко мне.
- И сейчас тоже, - подумав, ответил я. – Я хочу увидеть Магду. Сейчас столько слухов бродит, что и не знаешь, чему из всего этого разнообразия верить. Ты ещё с ней не говорила?
- Говорила, - кивнула она. – Магда не знает, кому верить, кроме Древнейших. Не удивительно, что она сейчас очень волнуется. Весь совет стоит под большим вопросом. Понять, кто именно из них решиться на переворот невозможно, пока они не начнут действовать. И как всегда, всё будет в тени и за нашими спинами.
- Она не думала об охране? – спросил я, увлекая её на лавку.
- Да, думала, - кивнула Грейс, присаживаясь и расправляя подол платья. – Но кого брать в неё? Выбор тоже далеко не простой.
- У неё нет кандидатур? – нахмурился я.
- Да. Она хотела, чтобы ты остался рядом с ней, - вздохнула сестра. – Магда говорила, что ты смог бы понять, когда по-настоящему ей грозила бы опасность.
- Ты не хуже моего знаешь, что надо мной стоят Верховные жрецы. Они народ докучливый, так что, мне проще выполнить их приказ, чем отклоняться от него. Я как-то уже пробовал и результаты мне не понравились. Трёхдневный гундёж Эрерхара над ухом я уже не выдержу и точно ему глотку сверну, наплевав на то, что он мой бывший наставник, - мрачно заключил я.
Грейс невольно рассмеялась и легонько ударила меня веером по руке.
- Перестань, я серьёзно, - сказала она.
- Я, вообще-то, тоже. Ты же его не слышала! Его же и пять минут слушать нормально нельзя, всё время в рожу дать хочется! - высказался я.
Для меня это была больная тема. Верховных жрецов я не любил, хотя и понимал их важность. Но, боги! Как же меня раздражал Эрерхар! Он долгое время был моим наставником в храме, и я запомнил эти годы надолго: все его грёбаные лекции, его палку, которой он постоянно норовил меня огреть, и надменно-недовольную рожу с крючковатым носом. Но не будем о моём наставнике, это не так интересно.
- Всё, Раэль, успокойся, - погладила меня по плечу Грейс. – Его всё равно на балу нет.
- Это ещё почему? Обычно он всегда тут ошивается. Или его просто не пригласили? – с нескрываемым злорадством спросил я.
- Да нет, у него дела. Не знаю, какие именно, тебе это лучше известно, - пожала она плечиками. – Пойдём? Там уже скоро танцы начнутся, - улыбнулась она и, поднявшись, потянула меня за собой. – Ты обязан подарить мне танец за прошлый пропущенный бал! – заявила Грейс.
- Я с радостью соглашусь, - тут же среагировал я, подхватывая её под локоть.
Бал… бал был поистине утомительным. Сколь приятным не было вино и чудесной музыка, но я, хоть четвертуй меня, не понимал значимости всей этой наигранности. Для меня бал до сих пор оставался мероприятием для знакомств с женщинами, устройством личных отношений и общения на незначительные темы. Увольте, это не для меня. Хотя, короткие отношения и флирт я любил. Только женщинами интересовался мало, чем многих особ прекрасного пола огорчал. Замужество со жрецом давало особые привилегии… Женщинам, но не мне.
- Мизраэль, ведь верно? - обратился ко мне один из слуг замка.
- Да, - кивнул я.
- Вас хочет видеть Правящая Мать, - сообщил он. – Она ожидает вас в малой библиотеке. Вас проводить?
- Нет, я знаю, где это, - отказался я.
Вот он, шанс смотаться из этого душного зала с томными женщинами, смотревшими на всех мужчин, как на добычу. Малая библиотека была в западном крыле замка на втором этаже. Небольшая по сравнению с главной, но с хорошим собранием книг на самую разнообразную тематику. Там стоял чайный столик и пара удобных кресел, где можно было приятно провести время за каким-нибудь фолиантом, попивая вино или другие напитки. Магда любила её больше всего именно за эту тёплую уютность. Я вошёл в библиотеку и тут же окунулся в таинственный мир тихого шелеста страниц, книжной пыли и прохлады. Границы порога слабо замерцали голубоватым светом, сигнализируя о том, что охранные чары меня пропустили и приняли. Помещение со множеством стеллажей было погружено в полумрак. Свет был только около чайного столика, где в кресле чинно восседала молодая женщина с тяжёлой русой косой, лежащей на плече. Магда не любила наряжаться и предпочитала простые классические платья, разбавляя тёмные цвета изысканными украшениями. Она держала на коленях толстую книгу, страницы которой тронула желтизна, и медленно листала её, неосознанно накручивая на палец выбившийся из косы светлый локон.
- Вы хотели меня видеть? – спросил я вежливо, подходя к ней ближе и склоняя голову.
- Да, присаживайся, - она оторвалась от книги, едва заметно улыбнулась и сложила руки поверх страниц. – Я рада, что наконец-то смогла снова тебя увидеть. Ты последнее время редко меня навещаешь.
- Так получилось, - вздохнул я, присаживаясь в кресло напротив неё. - Я бы приехал раньше, если бы не важные поручения.
- Я понимаю, - улыбнулась Магда. – И даже сочувствую, зная своих родственников. Только у меня к тебе маленькая просьба, которую я просто не могла передать через кого-то постороннего.
- Я весь во внимании, - тут же кивнул я.
- Ты, наверное, уже много чего слышал. Не знаю, что из этого вороха по-настоящему несёт мне угрозу, но в замке неспокойно. Ночами устраиваются тайные собрания, о которых я узнаю от доверенных мне слуг в последнюю очередь, вечное перешёптывание и косые взгляды… - она некоторое время помолчала и продолжила. - Я хочу, чтобы ты всё-таки нашёл хранителя и вместе с ним поговорил с Сандро.
- Я и так его ищу. И о чём именно говорить с драконом? Есть какая-то особенная тема? – поинтересовался я.
- Мне кажется, что назревает не только переворот. Изменения несут не совсем политический характер… - медленно произнесла Магда. – Тут что-то другое. Меня пытались пару раз убить, и кто-то отчаянно хочет разрушить старую систему власти, разрушив веру в нашего бога…
- Ты в этом уверена? – изогнул я бровь. – Я не замечал пренебрежения к Сандро среди собратьев.
- На границе и в самом Андарале это не так явно. Зато в столице уже полное отчуждение к Создателю. Древнейшие пока молчат…
- Это плохо… Ты можешь предположить, кто зачинщик? – поинтересовался я.
- Нет, - отрицательно качнула головой Магда. – Даже теряюсь… Хотя… Знаешь, один из советников покидал недавно страну по своим делам. Может он? – рассуждала она вслух. – Не уверена, но он мог с кем-то связаться и тогда инициатива идёт из-за наших границ.
Она закусила губу и отложила книгу в сторону, смотря мне прямо в глаза.
- Ты будешь покидать нашу страну, ведь так? – спросила она. – Я слышала, ты хотел отправиться в Империю.
- Да, собирался, - кивнул я, не отводя взгляда.
- Я не совсем глупа, чтобы отправлять советников за пределы наших границ без внимания со стороны шпионов. Я хочу, чтобы ты проверил, куда именно ездил и с кем и о чём он общался. Я знаю, что ты узнаешь об этом гораздо больше разведчиков. С теми вампирами, которые вели его, ты можешь пообщаться в городке Вэй. Как найти наших разведчиков, ты знаешь. Тем более, насколько я помню, с Ним ты в хороших отношениях.
- Так советника она вела? – рассмеялся я тихо.
- Да, - кивнула Магда.
- Так Ним должна знать всё, - протянул я. – Она даже сквозь стены пролезет, если ей это потребуется для дела.
- Не всё так просто, - вздохнула женщина. – Тебе ведь известно, что многие советники маги, а это многое усложняет.
- Поэтому ты и хочешь моего вмешательства, ибо я тоже маг? – уточнил я.
- Да.
- Тогда мне нужно больше информации.
- Конечно, - кивнула Магда и протянула мне небольшую книжку. – Здесь всё, что тебе нужно и всё, что я знаю на данный момент.
Я принял её из рук Матери и невольно хихикнул. Надпись на обтянутой чёрной кожей обложке гласила: «Теория предательства или ложь как смысл жизни».
- Не удивляйся. Это для отвода глаз, - пояснила Магда.
- У тебя богатая фантазия, - хихикнул я, пряча книжку во внутренний карман сюртука. – Хотя меня такое название, наоборот, заинтриговало и привело к желанию заглянуть внутрь книжечки.
- Какая есть, - хмыкнула Магда. - Кстати, слышал о происшествии в Долине? – поинтересовалась она между делом.
- Не слышал, но имел честь лицезреть горящие шпили, - вспомнил я вид со стены Клыков неба.
- Говорят, там побывали некроманты и искали артефакт, - сообщила Магда. – Так, по крайней мере, говорил выживший человек, чудом дошедший до наших границ.
- «Сердце Дракона»? – вспомнил я слова Ильхеора.
- Да, не кажется ли тебе, что это довольно странное совпадение? – прищурилась Мать. - Артефакт, направленный на тёмные помыслы, странные волнения в Андарале, проблемы в Империи… Мне кажется, источники у всего этого одни. Только понять бы ещё, где они, эти самые источники.
- Ну, с этим-то как раз не трудно будет разобраться, - хихикнул я. – Я всё равно узнаю, что за артефакт так приглянулся колдунам, что они начали боевые действия, не опасаясь сопротивления со стороны Империи. Возможно, их цель даже и не «Сердце».
- А что?.. – насторожилась женщина.
- Пока не знаю, но выясню обязательно. Ты же знаешь, что артефакты и древности – это моя слабость, - широко улыбнулся я.
- Именно поэтому я и доверяю тебе это поручение.
Мы проболтали ещё часа два, прежде чем она меня отпустила. Бал вела не Магда, да и её отсутствие не многих огорчало, так что, женщина решила провести это время в моём обществе. Решив, что задерживаться в Пыльце феи дольше, чем того следовало, мне не с руки, я решил сегодня же отправиться в Вэй. Я медленно спустился вниз, где меня перехватила в малом зале Грейс.
- Ты где был? – задала мне сходу вопрос сестрёнка.
- С Матерью общался, а что? – немного удивлённо спросил я, разглядывая взволнованное выражение лица Грейс.
- Просто я тебя найти никак не могла… - растерялась она, нервно щёлкая веером. – Думала, что произошло что-то плохое…
- Ты решила, что меня тут должны придушить по-тихому? Да и с чего такая тревога?
- Я… не знаю…
- Так, перестань волноваться, это глупо, - я приобнял её за плечи успокаивая. – Ты прекрасно знаешь, что я не настолько важен, чтобы меня хотел убить каждый третий, это раз, а во-вторых, ничего же не произошло.
- Но тревога… - начала Грейс. – Как её пояснить? Я места себе найти не могу.
Я задумался. Грейс, будучи дочерью жрицы, обладала задатками ясновидения, но настолько слабыми, что, бывает, даже сама не понимала, что видела и не совсем умело трактовала свои ощущения. Но чутьё у неё при этом было очень острым, особенно на неприятности.
- Забудь. Как видишь, я стою перед тобой вполне здоровый, - улыбнулся я.
- Да… Я вижу. Ты уже уходишь? – спросила она, тяжело вздыхая.
- Да, дела. Есть одна вещь, которую стоит проверить.
- Надеюсь, что ты не станешь глупить, - хмыкнула Грейс.
- Посмотрим, - туманно откликнулся я.
Вэй. Знаменательный город, по крайней мере, для меня. Уж больно часто я туда наведывался за кровью для ритуалов. Так что, местные жители меня там не особо жаловали. И это ещё мягко сказано. Но раз советник побывал именно там, то моя дорога просто обязана пролегать через него.
3 глава. Великий лес.
Найр.
Великий лес… Старый, лиственный и бескрайний. Место, где долгие годы живут дети леса – друиды. Странный, немного отстранённый и чудаковатый народ, поклоняющийся силам природы. Для них убийство дерева или живого существа без надобности – грех. Дракон мерно взмахивал крыльями и уже как пару часов летел над этим бескрайним морем деревьев. Я внимательно смотрел вниз и не видел ни одного намёка на то, что здесь недавно могла проходить целая армия мертвецов.
- По-моему, мы не там ищем, - сообщил я Аграделеусу.
- Возможно, - согласился со мной ящер. – Но проверить стоило.
Он пролетел ещё несколько сотен метров, пока не стал более чётко виден торговый тракт, пролегающий по краю леса. Он вёл вглубь Империи и уходил далеко на юг, в города Тайнаара – небольшого торгового государства.
- Знаешь, может, пообщаешься со своим дружком? – внезапно предложил Аграделеус, меняя воздушный поток и немного спускаясь вниз.
- О ком ты? – не сразу понял я, крепче вцепившись в его гриву.
- Я о Хатонаре, - пояснил дракон. – Ты мог бы узнать у него последние новости. Они же хоть и живут в лесу, но знают многое о том, что происходит вокруг их владений.
- А ты прав, - улыбнулся я. – Тогда снижайся.
Дракон согласно мотнул головой и ушёл в резкое пике, заставив меня тихо материться.
- Ты не мог приземлиться менее рискованно?! – возмущённо спросил я, когда лапы дракона коснулись земли. – Не боишься, что когда-нибудь я всё-таки свалюсь с твоей шеи раньше времени?
- Ну, до этого же не сваливался, - меланхолично заявил дракон.
- Случая не было, - поморщился я. – Ты будешь здесь или уйдёшь на астральные уровни? – спросил я, успокаиваясь.
- Мне лучше лишний раз не светится и не тревожить умы людей. Так что когда я тебе понадоблюсь, ты знаешь, как меня позвать, - сонно протянул он.
Я лишь кивнул, а дракон уже растворился в золотистой дымке. Астральные уровни – это место, где обитают магические существа, залечивая свои раны и набираясь сил. Говорят, что так же туда могут попасть и потомственные вампиры, но лично я о таких случаях пока не слышал. Попасть на эти уровни без должной подготовки нельзя, иначе тогда они принесут смельчаку не ожидаемую пользу и исцеление, а вред. Безопасное убежище для дракона на мой взгляд.
Высмотрев среди густой травы едва заметную тропку, я начал медленно углубляться в лесной массив. Яркое солнце тут же затерялось среди высоких крон дубов, изредка пробиваясь вниз и высвечивая небольшие кустики или полянки со спрятавшимися подо мхом грибами. Щебет птиц на мгновение заглушил ход моих мыслей, отвлекая от мрачной реальности.
- Эй, странник! Что привело тебя в заповедный лес? – раздался рядом мягкий старческий голос.
Я обернулся на него и увидел небольшого старичка в зелёном долгополом балахоне. Его длинная борода была заплетена в косу, а белые волосы ниспадали за плечи старца. Он опирался на посох из кленового дерева, а в другой руке держал кузовок с целебными травами.
- Меня привела сюда беда. Я хотел навестить друга и попросить у него совета, - ответил я вежливо, немного смутившись от взгляда проницательных серых глаз.
- И как же зовут твоего друга? – спросил старец.
- Хатонар, - коротко произнёс я.
- Знаю такого, - кивнул старик. – Я провожу тебя, чтобы ты не заплутал ненароком. И как же звать тебя, мил человек?
- Найр, - представился я. – А вас?
- Тебе ничего не даст моё имя, - беззлобно ответил старец, безошибочно ведя меня звериными тропами.
Я бывал в поселении друидов только единожды. Тогда меня привёл туда Хатонар, точнее, принёс, когда меня смертельно ранили. Он мне тогда жизнь спас, за что я ему безмерно благодарен и по сей день. Я прожил там месяц, прежде чем он меня отпустил домой и убедился, что раны хорошо залечены и не принесут мне вреда.
Идти пришлось долго, но это не так страшно. Я с любопытством рассматривал диковинные растения с листочками разной формы и кряжистые корни тысячелетних деревьев, которые причудливо переплетались между собой, создавая замысловатые узоры. Поселение друидов было небольшое, вместо привычных массивных каменных и деревянных строений, оно состояло из маленьких домиков, сплетенных из лозы, и которые располагались между корней деревьев, обвивая собой их стволы. У друидов даже мысли не было, чтобы построить себе жилище из мёртвого срубленного дерева.
Я собирался было поблагодарить старца, что он довёл меня до деревни, но его словно и не было со мной рядом. Я удивлённо огляделся, но нигде его не заметил.
- А где тот старик, что привёл меня? – спросил я у мальчишки, который играл неподалёку.
- Так это же Смотритель леса, он всегда появляется, когда нужно и тихо уходит, - звонко ответил мальчик.
- Ясно…
Теперь понятно, почему он не хотел представляться. Смотрителю леса имена не нужны. Мне потребовалось некоторое время, чтобы сориентироваться и найти нужный дом. Вспомнив, что над входом в жилище Хатонара висел замысловатый цветок, я быстро нашёл его взглядом среди всего пёстрого разнообразия и прямиком направился к нему. Друиды бросали на меня заинтересованные взгляды, но продолжали заниматься своими делами. Раз Смотритель меня пропустил, значит, я не их враг и волноваться не о чем. Обычно люди здесь редкие гости, если их, конечно, не приглашали специально.
Дверей в жилищах как таковых не было, они завешивались полотнищами, сплетёнными из прочного льна. Рядом со входом на небольшом суку висел маленький серебряный колокольчик. Я несколько раз дёрнул за шнурок и дожидался, когда ко мне выйдет хозяин дома. Полог аккуратно отодвинули, и на пороге появился молодой мужчина с опрятной небольшой бородкой, какую полагалось носить всем мужчинам-друидам и длинными каштановыми волосами.
- Да будет процветать ваш лес вечно, - поприветствовал я его.
- И тебе здоровья, Найр, - улыбнулся Хатонар, пропуская меня в дом. – Проходи. Уж не думал я, что ты навестишь меня вновь.
- Меня привело горе, - грустно произнёс я, входя в природой созданное помещение.
- Надеюсь, ты поведаешь мне его суть? – спросил он.
- Конечно, - кивнул я.
- Тогда, прежде чем ты начнёшь свой рассказ, я хотел бы тебя познакомить ещё с одним моим гостем… - в голосе друида проскользнула тревога. - Я мог бы познакомить вас и раньше, но как-то поостерёгся… А сейчас выбора нет. Его Сэйнар зовут, он к нам много лет назад ещё младенцем попал. Хороший мальчик, если бы не его кровь потомственного вампира.
- Что? – мои глаза поползли на лоб. – Мне казалось, вы никогда не ладили с вампирами. Так что же заставило вас оставить его у себя, а не отнести к границам Андарала?
- Жалость к малышу, - вздохнул друид. – А вот теперь и сами жалеем, что позволили остаться. Но ты ничего дурного не подумай, он хороший. Странный немного, но хороший.
- Хм, поверю на слово, - усмехнулся я.
Хатонар немного устало вздохнул и поманил меня в гостевую комнату. Там на полу сидел юноша и старательно точил изогнутый клинок, изредка протирая лезвие тряпочкой. Услышав посторонний шум, он поднял на нас глаза и недовольно нахмурился. В его взгляде красных, чуть раскосых глаз было слабое любопытство и неприкрытое презрение к моей персоне. Довольно странная смесь эмоций. Он казался моим ровесником, если бы не всё те же глаза, выдающие его с потрохами. Я не умею определять возраст вампиров, но он у Сэйнара явно немалый. Высокий, гибкий, с прямыми чёрными волосами, касающимися плеч, тонкими чертами лица и вздёрнутым острым подбородком. Наверное, и характер у него скверный, чтобы соответствовать выражению лица…
- Это ещё кто? – недовольно спросил он, прищуривая глаза.
Голос у него был тихий и… злобненький, что ли?
- Гость. Знакомься, это Найр, я тебе о нём как-то рассказывал, - представил меня Хатонар.
- Это который блохастый? – усмехнулся Сэйнар, внимательнее рассматривая меня.
- Что?! – возмутился я, округляя глаза. – Ты это с чего решил?
- Так оборотень же, - пожал вампир плечами и принялся дальше точить клинок.
- Но это же не значит, что ср… - я замолк, видя, что он меня даже не слушает. – Ладно, у меня времени мало. Так что, может, поговорим о деле? – спросил я у друида.
- Да, конечно, - улыбнулся Хатонар.
Мы удобно устроились за небольшим столиком, сев в сплетенные из лозы кресла, и Хатонар пододвинул ко мне поближе стакан с тёплым травяным чаем.
- Так что произошло? – поинтересовался друид.
- До вас не доходили слухи, что Школа магии Эфира была разрушена? – спросил я.
- Нет, - отрицательно качнул головой друид. – Ты первый, от кого я это слышу…
- Её уничтожили, чтобы что-то найти. Школа и город полностью разрушены. А ещё я видел странный дом, в котором был проведён ритуал…
Параллельно с рассказом, я вынул из походной сумки записную книжку, зарисовывал символы и расположение гробов в том доме, после чего показал рисунок друиду. Он долго изучал его и мрачнел по ходу рассматривания моих каракуль.
- Знаешь, а мне знаком этот символ. Я его уже встречал много лет назад… - медленно произнёс Хатонар. – Он принадлежал одному культу, который часто использовал этот символ, - он указал на треугольник с вогнутыми дугами. - Но мне казалось, что культ давно перестал существовать… Они называли себя «Гончие Смерти». Один колдун создал его для того, чтобы найти древний артефакт – «Сердце Дракона». Долина защищала Сердце некоторое время. Видимо, ещё остались приспешники, что продолжают дело своего основателя…
- Хм, тогда кое-что начинает проясняться… - тихо протянул я.
Я знал, что представлял из себя артефакт, носящий название «Сердце Дракона». Это неогранённый небольшой камень, очень похожий на синий мрамор, который я как-то видел в хранилище Школы, но его перевезли в Тайнаар в Храм Луны где-то два года назад, посчитав, что жрицы Айлии будут более достойными защитниками Сердца. Но путь некроманта пролегал не через земли торгового государства. Возможно, он ориентировался на старые слухи и предания?
- Ты собираешься разыскать его? – утвердительно спросил Хатонар.
- Да. Это моя обязанность. Предотвратить разрушение баланса, по возможности оттянув проблемы на более поздний срок. Сейчас не желательны войны, особенно с участием нежити.
- Они вообще никогда не нужны, - вздохнул друид. – Но как ты собираешься остановить его?
- Пока не знаю, - пожал я плечами. – Для начала мне нужно его просто найти.
- Тоже верно…
Всё время, что мы говорили с друидом, Сэйнар старательно точил клинок, но внимательно нас слушал. На мгновение его рука замерла, так и не дотронувшись до лезвия, и в моей голове раздался насмешливый голос.
- Ты собрался в одиночку воевать с некромантом, оборотень? А не слишком ли это самоуверенно?
- А тебе то что, упырёнок? – так же насмешливо подумал я, зная, что он прочтёт мои мысли.
Вот же ш! А клыкастый-то телепат…
- А не хочешь ли взять с собой в попутчики Сэйнара? – внезапно предложил Хатонар. – Он и воин хороший, да и в травах неплохо разбирается.
- Я с ним не пойду! – возмутились мы с вампиром чуть ли не синхронно.
- Но в компании же веселее, - начал настаивать друид.
- Нет, - практически выплюнул Сэйнар, подрываясь с места. – Даже не уговаривайте! Он сам нежить! – он обвиняюще ткнул в меня пальцем и быстро удалился, недовольно сопя.
- Что это с ним? – спросил я после его ухода. – Ведёт себя как сущий ребёнок…
- Он на дух не переносит нежить и вампиров в любых проявлениях. Хотя сам потомственный… Но относить их к мертвецам, конечно, жестоко с его стороны. Он и себя-то нормально принять не может… Возьми его с собой, пусть он на мир посмотрит. Сэйнар же нигде не был, кроме как в лесу и небольшом городке неподалёку. Я тебя как друга прошу… Мы уже все устали от него. Тяжело вампиру жить среди друидов.
- Я это прекрасно понимаю, конечно, - кивнул я. – Но мне-то он зачем? Пусть в город жить идёт, раз вас достал!
- Он не сможет. Уж больно асоциальный, - тяжело вздохнул Хатонар.
- А лет ему сколько? – спросил я тоскливо.
- С новой луной три тысячи исполнится.
- Чт-то? – поперхнулся я. – И вы его столько времени терпели?!
Люди столько не живут, это ненормально. За столько лет свихнуться проще некуда!
- А куда деваться, раз мы опеку над ним взяли? – пожал плечами мужчина.
- У вас железные нервы, а где откопали такой подарочек-то? – усмехнулся я.
- Монашка на тракте нашла младенчика. Думала, больной, нам принесла, чтобы вылечить кроху. А у младенчика глазки красные… Видимо, кто-то его или спасти пытался, или наоборот, убить. Ни записку, ничего не нашли в пелёнках.
- Как-то… банально, что ли, - хмыкнул я.
- Всё в нашей жизни банально… Так возьмёшь? – спросил друид. – А я Сэйнара уж уговорю как-нибудь.
- А мне можно подумать?
- Конечно, - закивал мужчина.
- Тогда я останусь на ночь и завтра обязательно расскажу о своём решении, - улыбнулся я. – Ведь не выгонишь, я надеюсь.
- И как тебе такое в голову вообще забрести могло? – наигранно возмутился Хатонар.
Я лишь ещё шире улыбнулся и сделал страдальческую мордочку. Хатонар тут же разместил меня в небольшой комнатке с приглушенным светом и мягкой периной, разостланной на невысоком ложе. Я безумно хотел спать, так что, тут же завалился на кровать, извинившись перед хозяином дома за такую наглость с моей стороны. Но мне и, правда, был нужен отдых… Проснулся я довольно быстро, на улице ещё темно было. Наскоро одевшись, я вышел в зал, но Хатонара там не застал, зато почувствовал на своей шее тонкое лезвие серебряного клинка, противно пощипывающего кожу.
- Так что тебе по-настоящему нужно, а, оборотень? – тихо спросили меня.
- Сэйнар, убери меч, пожалуйста, - спокойно попросил я, стараясь незаметно сдержать лёгкую дрожь, такого появления вампира я не ожидал.
- Нет, - так же спокойно и уверенно.
- Мне всего лишь была нужна помощь, вот и всё, - я начинал медленно злиться.
Тоже мне, нашёл кого подозревать… Да он сам подозрительнее меня в несколько раз!
- А ты уверен, что у меня есть хоть какое-то желание помогать нежити? – с омерзением спросил он.
- А сам-то ты кто? – резонно заметил я. – Я полукровка, а вот ты потомственный вампир, это у тебя на лице написано! Да и не к тебе я за помощью пришёл, хочу заметить.
- Я… не трогай меня! Я себя вампиром не считаю! Я даже крови никогда не пил человеческой… Не сравнивай меня с этими отродьями! – тут же взбесился Сэйнар.
Мне пришлось несколько раз прокрутить его слова в голове, чтобы до меня дошёл их смысл. Это как это – крови не пил? Я же во многих книгах читал, что без крови в первые два десятка лет жизни вампиры нормально свои силы развивать не могут.
- А чем же ты тогда питаешься? – спросил я, косясь на меч.
Мне всё казалось, что он меня в запале прирежет. Вполне в духе вампиров.

@темы: Моё скромное творчество))), фанфики.

Comments

[~Заблудшая Душа~]

- Я вместо человеческой звериную кровь пью, а так, питаюсь обычной пищей, - неохотно бросил он. – Но мне другое интересно, а ты-то как магом стал? Ведь у оборотней нет врождённых способностей.
- Зато они есть у людей, - буркнул я. – Стоп! Я же не говорил, что я маг…
- Пф! Об этом легко догадаться, раз ты со Школой связан. На сторожа ты уж точно не тянешь. А дар я твой и так чувствую, - надменно фыркнул вампир, собираясь уходить и вкинув клинок в ножны.
- Эй, подожди! Так что ты от меня выведать хотел? – спросил я.
- Да ничего, - пожал плечами Сэйнар и вышел из дома.
- И как это понимать? – тихо спросил я сам себя.
Не понять мне хода мыслей вампиров. Хотя, а мне это сейчас так необходимо? Решив, что познания чужого внутреннего мира можно отложить и на более позднее время, я прошёл в соседнее помещение, которое было меленькой кухонькой. В небольшом аккуратно выложенном камнями очаге на тихо потрескивающем огне грелся котелок с травяным супом. Кухня так же была пуста, но раз разведён очаг, то хозяин должен появиться с минуты на минуту. Я присел на коряжку, которая здесь заменяла стул, и стал дожидаться возвращения Хатонара. На душе было спокойно. Потрескивающий огонь успокаивал и дарил ощущение порядка и мира. Он не походил на то разрушительное пламя, которое сжигало города, а казался домашним и ручным. Такого спокойствия у меня не было уже давно… То проблемы, то вечные поручения от Ордена Магов. Теперь разгром трепетно любимой Школы и некромант… Я сидел на коряжке, подперев голову руками и, упираясь локтями в колени, любовался пламенем. Сам того не замечая, я пропустил приход Хатонара.
- Уже проснулся? – раздался над ухом его мягкий голос.
- Да, - я оторвал взгляд от огня и повернулся к Хатонару. – Знаешь, у меня есть такое ощущение, что мы не сдружимся с Сэйнаром. Может, не надо его со мной посылать?..
- А с чего ты решил, что не сдружитесь? – спросил друид, подходя к котелку и помешивая варево.
- Он считает меня нежитью и относится слишком предвзято. И это при том, что он сам Проводник между миром живых и мёртвых.
- Как бы тебе это объяснить? Мы воспитывали его по своим обычаям, но проявляющуюся натуру вампира мы пытались заглушать своими методами. Ему, как и любому чистокровному, нужна в первые годы жизни кровь, наверное, тебе это хорошо известно. Причём постоянно… Но мы заменили её на кровь животных. Потому что, изведав человеческой крови, вампир уподобляется зверю и становится охотником на людей. Чтобы не допустить этого мы его и учили, что вампиры его враги…
- А вы не задумывались, что это может потом плохо аукнуться? Со временем ему придётся вернуться к своим, – скептически произнёс я.
- Нет, не до этого было… Есть будешь? – сменил он тему разговора.
- Не откажусь, - облизнулся я.
Друид вынул из небольшого шкафчика, сделанного, как и вся мебель в доме, из лозы, пару мисочек и налил в них приятно пахнущий суп. Одну из них он протянул мне, предварительно дав ложечку. Я принял еду и блаженно вдохнул исходящий от неё аромат. Тут же послышалось тихое урчание, а ведь я давно не ел… Благодарно кивнув, я принялся за трапезу. Суп был вкусен, необычен на вкус и довольно сытен. Всё же друиды обходились без мяса, заменяя его растениями, корнеплодами и ягодами. Закончив завтрак и отложив миску в сторону, я задал давно терзающий меня вопрос:
- А по тракту не проходил недавно большой отряд воинов или караван?
- Хм, нет. Никого. После того, как прошёл среди людей шумок, что в Андарале неспокойно, торговцы не спешат использовать эту торговую дорогу, а армия использует другой путь.
- Даже так?.. – я закусил губу.
А чёрт пустил меня по ложному следу. И куда идти теперь? Одного отблеска дара, который я запомнил в том доме, мало, чтобы найти некроманта в огромной Империи. От раздумий меня отвлёк другой вопрос.
- А куда Сэйнар ушёл?
И с чего такое любопытство? Может, меня заинтересовало его странное поведение? Скорее всего…
- Он ушёл на поляну за деревней. Он там часто тренируётся или просто время проводит, - ответил мужчина.
- А можешь сказать, где та полянка? – попросил я. – Мне же надо с возможным попутчиком получше познакомиться.
- Да легко, - улыбнулся Хатонар. – Как выйдешь из деревни и углубишься в лес, чуть севернее поляна широкая будет, вот она то и является его излюбленным место.
Я кивнул и вышел из домика на улицу, потягиваясь. Яркое солнце пробивалось сквозь листву, наполняя лес свежестью. Ещё раз блаженно потянувшись, я пошёл к выходу из посёлка. Народа на улице было даже больше, чем вчера. У людей почему-то сложилось неправильное представление о друидах. Многим казалось, что они нелюдимые личности, которые прячутся за деревья от каждого шороха, и очень враждебные. Но так могут думать только невежды, не знакомые с друидами лично. Пускай они и, правда, были немногословными, но агрессивно настроенными к гостям я бы их не назвал. Сейчас, глядя на них, понимаешь, что они такие же люди, только живут по совершенно другим законам.
Брать с собой Сэйнара мне не хотелось. Он вызывал у меня неосознанную антипатию своим поведением. Нет, может, он и хороший, как говорил Хатонар, но пока его доброты и воспитания не было видно. Я совершенно не знал, как вести себя с ним. Чем ближе я подходил к поляне, тем неуютнее мне становилось. Она была довольно большой, трава была хорошо примята, а на стволах некоторых деревьев виднелись странные обереги, значение которых я не знал. Сэйнар стоял ко мне спиной в самом центре, держа клинок на вытянутых руках. Услышав шорох веток кустарника, он резко развернулся и направил на меня меч.
- И что ты тут забыл? – спросил он довольно холодно.
- Хотел посмотреть на твою тренировку, - сознался я.
- Ты уже опоздал.
- А что тебе мешает задержаться? А я бы посмотрел, на что ты способен и чего от тебя ждать, - улыбнулся я, выходя на полянку.
- Предлагаешь устроить поединок? – насмешливо изогнул бровь вампир.
- А почему бы и нет? – пожал я плечами.
- Поединок с магом заведомо нечестен, - бросил Сэйнар.
- С вампиром тоже. Я не собираюсь использовать против тебя магию, - сообщил я, резко выхватывая длинный кинжал из-за пояса. Конечно, драться с кинжалом против длинного кривого меча не просто, но вполне возможно, если владелец кинжала оперирует скоростью.
- Пф, как мило с твоей стороны, - расплылся в кровожадной улыбке вампир, вставая в боевую стойку и занося клинок над головой. – Ну, нападай, тогда, раз смелый. Я покачал головой и решил не кидаться сразу на него. Уж слишком опрометчиво это было бы с моей стороны. Я стал медленно обходить его по кругу, провернув кинжал в ладони и примериваясь. Сэйнар внимательно смотрел мне в глаза и тоже пока бездействовал. Мы не собирались друг друга убивать, ну, по крайней мере, я. Сейчас мы просто проверяли выносливость и терпеливость соперника. Вампир сдался первым и нанёс на пробу рубящий удар, метя мне в шею, я пригнулся, уходя с траектории движения клинка, и метнулся вперёд, стремясь подрубить ноги вампира, но он резко отскочил назад.
Ещё пару минут мы занимались тем, что старательно пытались ранить друг друга. Первая кровь была бы автоматической победой в поединке. Сэйнар вертелся как волчок, проявляя чудеса гибкости и скорости, постепенно подводя последнюю до грани человеческих возможностей. Понимая, что я тупо начинаю не успевать, а падать в грязь лицом не хотелось, я решил схитрить. Мышцы начали медленно перестраиваться, принимая звериные формы, но обличие волка в полной трансформации мне сейчас не было нужно, поэтому я ограничился только приобретённой резервной силой и скоростью. Стороннему наблюдателю было бы сложно понять, что сейчас происходило на поляне. Две размытые тени – это всё, что увидел бы обычный человек. Через несколько минут Сэйнар резко отскочил назад и прервал поединок.
- А ты смог меня удивить, - фыркнул вампир, даже не запыхавшись толком.
- Как и ты меня, - усмехнулся я, возвращая мышцы в прежнюю форму и заставляя расшириться сузившиеся зрачки. – Совмещение вампирских и друидских умений оказалось очень выгодным, особенно в поединке.
- Я могу считать это комплементом? - Сэйнар впервые улыбнулся за время нашего короткого знакомства.
- Как хочешь. Я подумал, и решил, что лишний клинок мне не помешал бы, согласишься, если предложу пойти со мной? – спросил я, вкидывая кинжал в ножны.
- Раз ты собираешься убить некроманта, то я окажу тебе помощь. Такие существа не должны существовать, - подумав, ответил он. – А если честно, я был бы не прочь попутешествовать.
- Раз так, то я собирался отправляться в путь уже сегодня. Чёрт говорил про юго-западное направление, но Хатонар сообщил, что по тракту никто не проходил. Так что, я пока не знаю, какое направление выбрать.
- Тут не нужно выбирать направление, а стоит послушать, что люди говорят. Они такую тему точно без внимания не оставят, - Сэйнар подошёл ко мне поближе, чтобы не приходилось орать на всю поляну. – Получается, у тебя даже плана нет? – усмехнулся он.
- Я обычно его на ходу придумываю, - беззаботно сообщил я, медленно идя в сторону деревни.
- Как-то всё слишком наивно, даже на мой неискушённый взгляд, - хмыкнул вампир, идя рядом.
- Пускай не продуманно, зато желание убить этого гада сильнее всяких доводов разума.
Вампир тихо рассмеялся, но смолчал. Я сам не заметил, как он переменился, став более мягким и спокойным. Правду говорят, что эта братия самая переменчивая в мире…